Ver el código de «Cómo aprendemos: 7 mitos y 13 lecciones»

== Un resumen del estado de la ciencia ==
[[Archivo:Madre con hija en canasto en espalda 640px.png|alt=Niña con hija a espaldas en canasto|thumbnail|Desde pequeños sabemos estimar lo que piensan los demás. Esto nos sirve para relacionarnos mejor con ellos.]]
La evidencia experimental muestra que los bebés al nacer ya traen mucha información sobre cómo funciona el mundo. Por ejemplo, saben que los objetos sólidos no pueden atravesarse mutuamente ni desaparecer espontáneamente. Por eso desde muy pequeños nos sorprende la magia. Otro tanto pasa con nuestro sentido numérico: traemos ya implícita una «recta numérica mental» que nos lleva a ordenar las cantidades de forma secuencial de menor a mayor. Y lo mismo pasa con las relaciones con otras personas: los bebés ya tienen una sofisticada «teoría de la mente». Desde pequeños ya hacemos estimaciones de lo que piensan otras personas. ¡Incluso especulamos acerca de lo que otros piensan sobre lo que nosotros pensamos de ellos!

En particular resulta interesante que el cerebro del bebé ya opera con probabilidades: su mente genera espontáneamente hipótesis y apuesta por cuáles resultados son más probables en una situación dada. Luego prueba para calibrar la predicción que hace su modelo mental, aprendiendo a la vez cuál modelo mejor describe cada situación, así se trate de una relación social, una situación física o una idea del lenguaje o las matemáticas, por ejemplo. ¡Son como pequeños científicos! Esto hace crítico el '''involucramiento activo''' del estudiante en el aprendizaje, pues así establece y prueba sus modelos. Por lo mismo, en general ''la exposición a la TV o a las pantallas de computador por sí misma no genera mucho aprendizaje: la situación pasiva del espectador no permite desarrollar, probar y validar modelos''.

El cerebro está especialmente dispuesto para el aprendizaje en los primeros años de vida y hasta la adolescencia. Aunque el número de neuronas no cambia, se incrementa dramáticamente el número de conexiones entre ellas. Esto hace que en ese período los niños y niñas sean capaces de aprender de manera  acelerada y fluida. Esto es muy notable en el caso del lenguaje. Para facilitar el multilingüismo es muy importante exponer a los chicos a múltiples idiomas en los primeros años de vida, pues no tienen ninguna dificultad en aprenderlos simultáneamente. Nunca dejamos de ser capaces de aprender, pero se hace más difícil con los años. ''Los padres de familia, los docentes y los sistemas educativos debemos priorizar los primeros años de la vida para el aprendizaje''.

Además de operar en «modo de científico» para afinar los modelos mentales con que nacen, los pequeños tienen otro dispositivo de aprendizaje: cuando los adultos a su alrededor les señalan que es necesario '''poner atención''' (por ejemplo viéndolos directamente a los ojos o señalando objetos con el dedo), los niños «encienden la grabadora», por así decirlo. Entran en modo de aprendiz y absorben activamente lo que se les dice. Sin embargo, en esta situación también es muy fácil que absorban información falsa cuando un adulto los invita a poner atención y por ende bajar su «escepticismo científico». Un ejemplo benigno es la creencia en Santa Claus: los chicos creen en el cuestionable personaje navideño (¿cómo llega a todos los hogares del mundo, cómo carga todos los regalos?) porque sus padres les dicen que es información válida. Un ejemplo bastante más negativo es la forma en que los pequeños también absorben los prejuicios raciales de sus mayores. Para los docentes aquí hay un par de lecciones importantes: primero, como sabemos quienes hemos estado expuestos a un gran docente, ''la mitad de la batalla está ganada desde que se logra mantener la atención de los estudiantes''. Segundo, que ''es críticamente importante que los docentes sepan bien lo que enseñan y que esto esté basado en información de buena calidad''.
[[Archivo:Niño lee perplejo.png|alt=Niño lee perplejo|thumbnail|Los errores con retroalimentación específica son oportunidades clave de aprendizaje.]]
Una particularidad de la combinación de modelos mentales que ya trae el cerebro al nacer y de que operamos como pequeños científicos desde entonces es que '''la retroalimentación basada en el error es fundamental para el aprendizaje'''. Los errores señalan desajustes entre el modelo mental y la realidad. Lo importante es que el estudiante reciba retroalimentación pronta, precisa acerca de la naturaleza del error, y en un ambiente positivo y sin tensión. Con ello podrá aprovechar dicha retroalimentación y modificar el modelo mental correspondiente. Para la educación esto significa que ''la evaluación'' ''es una parte integral del proceso educativo''. Pero para que funcione no basta calificar a los estudiantes (buenos, regulares o malos), sino que es necesario que la evaluación dé información que les sirva para cambiar. Por esto herramientas de evaluación como las [[Rúbrica (Herramienta pedagógica)|rúbricas]] son tan valiosas: no solo evalúan, sino que de forma inmediata dan información útil para la mejora. También explica por qué es importante que la devolución de resultados de pruebas se acompañe de explicaciones sobre lo que se hizo bien y lo que se hizo mal. Tanto la retroalimentación sobre lo correcto como sobre lo incorrecto sirve para ajustar nuestros modelos mentales. Y finalmente, ¡explica también por qué las notas por sí solas son tan contraproducentes! Sacar 80 puntos o 50 puntos ''no dice'' ''nada'' acerca de qué se hizo bien o dónde se cometieron errores; solo contribuye a generar ansiedad y al sentido de ser un estudiante «talentoso» o un «perdedor». En ambos casos los chicos no aprenden que su nivel de esfuerzo y las modificaciones de su conducta basadas en retroalimentación son más importantes para el aprendizaje que su supuesta inteligencia innata.
[[Archivo:Bebé duerme con idea.png|alt=Bebé duerme con idea|thumbnail|Cuando duermen bien... ¡aprenden!]]
Finalmente, la investigación neurocientífica crecientemente reconoce que el sueño tiene un papel fundamental en la '''consolidación de la memoria y el aprendizaje'''. Cuando dormimos el cerebro traslada los aprendizajes importantes de la memoria de corto plazo a la memoria de largo plazo. Por ello, entre otras cosas, conviene el repaso previo a dormir. Por eso también sirven más múltiples sesiones cortas en días distintos, antes que una sesión larga de aprendizaje o de repaso, pues así da tiempo a que el estudiante duerma entre sesiones de estudio y fije mejor lo aprendido. Siempre sobre el tópico del sueño, curiosamente los adolescentes tienen el horario de sueño corrido: no es que sean perezosos. Una medida sencilla que ayudaría mucho a su atención y aprendizaje en el contexto escolar sería iniciar el horario de secundaria más tarde que el de primaria. Nomás hay que desterrar la noción heredada que aún sostienen muchos educadores y administradores educativos.

¿Pueden las computadoras aprender como nosotros? Aún no, afirma Dehaene. La combinación de modelos preexistentes y ajuste probabilístico significa que los niños pueden generalizar a partir de muy poca información. Mientras tanto, las máquinas necesitan que se les explique todo en detalle. Para competir con nosotros primero tendrán que aprender a usar nuestra forma de aprendizaje.